Ексголова Луганської обласної військово-цивільної адміністрації та колишній народний депутат Юрій Гарбуз отримав нову посаду — він став радником керівника ТОВ «ДСК «Чорноморське морське пароплавство» (ЧМП). Призначення політика без жодного досвіду в морській галузі викликало питання у ЗМІ, адже його бекграунд переважно складається з аграрного бізнесу, політичних скандалів та резонансних історій про життя в лісі.
Наразі Гарбуз консультує керівника підприємства Юрія Бережного — свого земляка з Луганщини, який раніше представляв партію «Русь». Експерти ринку зазначають, що компетенції ексочільника ОДА навряд чи можуть бути корисними для профільного морського підприємства, враховуючи його минуле.
Професійний шлях Юрія Гарбуза розпочався у 1990 році з посади вчителя праці та історії. Вищу освіту за спеціальністю «менеджмент організацій» він здобув лише у 35 років у Луганському національному аграрному університеті. Паралельно, з початку 90-х, він активно розвивав аграрний бізнес, заснувавши фермерське господарство «Гарбуз Ю. Г.» та асоціацію «Надія». У 28 років він також створив кінний театр, ставши згодом його директором.
Однак найгучнішою особистою історією експолітика стала його розповідь у ЗМІ про життя відлюдником. За словами Гарбуза, після армії він не зміг знайти себе в реаліях 90-х і на три роки пішов жити в лісову землянку без електрики.
«По сусідству жила вовчиця. Конфлікт закінчився тим, що я її вбив. Потім знайшов вовченят, які майже гинули з голоду, і виходив їх — це мій хрест за вбивство матері», — розповідав Гарбуз у 2018 році, через що отримав у мережі прізвисько «Мауглі».
У політику Гарбуз прийшов у середині 2000-х. У 2005–2006 роках він очолював Марківську РДА, згодом — районну раду. Після нетривалого перебування на обліку в центрі зайнятості у 2011–2012 роках, його кар’єра знову пішла вгору. У 2014 році він очолив Міловську РДА, а пізніше був обраний народним депутатом від фракції БПП. Незважаючи на посаду заступника голови антикорупційного комітету ВР, аналітики порталу «Слово і діло» регулярно фіксували його як прогульника пленарних засідань.
Піком політичної кар’єри стало призначення на посаду голови Луганської ОВЦА у квітні 2016 року. Однак уже в листопаді 2018 року його було звільнено. За даними журналістів, причинами відставки стали конфлікт із нардепом Сергієм Шаховим, відмова очолити обласний передвиборчий штаб Петра Порошенка та низка корупційних скандалів у регіоні.
Керівництво областю супроводжувалося постійними звинуваченнями з боку ЗМІ. Найбільший резонанс викликав нелегальний видобуток вугілля. Журналісти фіксували зростання кількості «копанок» на підконтрольній території та колони вантажівок із «чорним золотом», що вільно перетинали блокпости. Сам Гарбуз свою причетність до вугільного бізнесу категорично заперечував.
Ще один скандал розгорівся навколо спортивної бази «Олімп» поблизу Сєвєродонецька, де політик жив під час керівництва областю. Після реконструкції бази за бюджетні кошти її придбав за 7 млн грн через Prozorro заступник Гарбуза Юрій Клименко. Згодом у сусідньому сосновому лісі почалося зведення елітних котеджів.
Окремою темою для критики стало хворобливе захоплення ексочільника ОДА полюванням. У мережі з’явилося фото Гарбуза із сином на тлі вбитих тварин (кабанів, косуль, вовків). Чиновник назвав це «підставою», заявивши, що не позував і не стріляв, а фотографію нібито навмисно обрізали його опоненти.
Декларації Юрія Гарбуза також приховували чимало сюрпризів. З’ясувалося, що його дружина, громадянка РФ, з 2008 року володіє земельною ділянкою в Росії площею понад 62 гектари (624 тис. кв. м). Також були задекларовані будинки у Міловому, львівська квартира та значні земельні угіддя самого чиновника, які раніше не вказувалися у звітах.
На тлі скромних офіційних доходів (наприклад, 79 тис. грн сукупного доходу та 962 грн на рахунку у 2013 році), журналісти спільноти «Гарбуз конфуз» публікували фото чиновника з елітним швейцарським годинником. Аксесуар він «засвітив» під час робочої поїздки до села Катеринівка, мешканці якого на той момент страждали від браку продовольства.
Після початку повномасштабної війни активи Гарбуза опинилися під загрозою. Його ключові підприємства — ФГ «Гарбуз Ю. Г.» та «Агро Грант» — були розташовані у Міловому та Микільському, які влітку 2022 року потрапили під російську окупацію.
У липні 2022 року політик офіційно вийшов зі складу засновників, переписавши бізнес на свою сестру. Сам Юрій Гарбуз, за останньою інформацією, переїхав та нині мешкає у столичному регіоні, поєднуючи життя на Київщині з новою, нетиповою для себе роллю радника в структурі Чорноморського морського пароплавства.